扬州胡玉楼临街包厢内。
略显昏暗的灯光让厢房内的气氛格外凝重。
扬州刺史崔焕之、漕运司副使郑元琮以及扬州本地的豪商巨贾等正一脸愁容的围坐在一起。
“崔使君郑副使情形…不太妙啊!”一身材微胖、面色焦灼的盐商压低声音额角渗出细汗。
“那马周和李义府带着都水监的人这几日跟疯狗似的!拿着魏驸马的令牌查账目、验仓廪盘问船工纤夫。
连咱们在运河上设的几处‘常例’(指私设关卡收取的费用)点都被他们摸得一清二楚!” 作为大唐最重要的产盐地淮盐的盐商自然赚得盆满钵满。
自从魏叔玉在登州、浑州两地修建盐田淮盐的盐商们的日子越来越不好过。
有便宜岳父在魏叔玉自然拿到大唐一半的盐引。
之所以如此主要是魏叔玉太实诚了。
他不仅不走私食盐而且盐税交得足足的。
与淮盐、川盐盐商交税相比魏叔玉简直是谦谦君子。
短短三年间朝廷收到的盐税翻了三倍。
而淮盐与川盐的税收却急转直下。
魏叔玉名义上是为了下江南游玩实际上是御史台背负着重大任务。
那就是好好查查淮盐的情况好好整顿下淮盐产业里的蛀虫。
“是啊!”另一绸缎商接口语气带着恐惧。
“他们问得极细!漕船运力、损耗比例、沿途停靠时间、货品转运流程。
甚至连纤夫每日吃多少米、拿多少工钱都要问。
这哪里是梳理水运?分明是要把咱们的底裤都扒干净!” 崔焕之年约五十、保养得宜、眼神精明的官员此刻脸色阴沉得能滴出水。
他捻着胡须半晌才从牙缝里挤出一句话: “魏叔玉…好狠的手段!百万贯撒钱买名声迷惑陛下与世人耳目暗地里却派两条恶犬来断我等财路!” 作为漕运司的实权人物郑元琮的脸色同样难看。
他恶狠狠道:“魏叔玉是要动漕运的根基!什么提高效率减少损耗? 说得好听!分明是要把我们这些年辛苦建立起来的规矩还有那些‘暗流’(指走私、夹带等灰色收入)连根拔起。
他撒出去的钱怕是要从我们身上十倍百倍地捞回来!” 负责运河某段“安保”的豪强代表目露凶光: “使君副使不能坐以待毙。
那魏叔玉不过是个驸马仗着陛下宠爱胡作非为。
这里是扬州是我们的地盘。
不如…”说完做了个下切的手势眼中杀机毕露。
“胡闹!” 崔焕之厉声呵斥“你想找死吗?船上不仅有陛下还有皇后、公主与大臣。
魏叔玉身边更是高手如云。
那几个家丁看着不起眼都是百战余生的悍卒。
刺杀?你是想让我等九族尽灭吗?” 舱内陷入死寂只有粗重的喘息声。
就在此时。
舱门被轻轻叩响。
崔焕之的心腹小吏闪身进来脸色煞白附在崔焕之耳边急促低语了几句。
崔焕之听完猛然站起来。
他脸上血色尽褪眼中充满了难以置信的惊骇。
“什…什么?!马…马周拿到‘飞鱼号’完整货单和通关记录?那上…上面可是有整整十万贯的‘雪花盐’。
这…这怎么可能?!‘飞鱼号’的刘把头不是拍着胸脯说万无一失吗?!” 他口中的‘雪花盐’就是走私盐! 这个消息如同晴天霹雳炸得舱内所有人都魂飞魄散! 那可是十万贯私盐! 一旦坐实足够他们所有人掉十次脑袋! 刚才还叫嚣着要动手的豪强此刻却吓得瘫软在椅子上面如土色。
郑元琮也慌了神: “崔使君这…这可如何是好?马周拿到证据必定连夜呈送陛下那我…我们就完了!” 崔焕之毕竟是官场老手最初的惊恐过后强行让自己冷静下来。
他眼中闪烁着困兽般的凶光“慌什么!证据在马周手里还没到御前这是我们最后的机会。
立刻派人不惜一切代价找到马周将那份货单夺回来。
或者…” 崔焕之停顿了下眼中闪过一丝狠毒“或者让他永远闭嘴!” 一外号叫做‘老六’的盐商眼中凶光一闪“崔大人要不让我手下那些‘水鬼’动动?运河风高浪急淹死个把查案的官吏再正常不过!” “好这办法好!那我们的身家性命全都交给老六你的手中。
” “放心吧我定不会让诸位失望。
” 崔焕之看向郑元琮:“郑副使你立刻去稳住那个刘把头。
告诉他若敢吐露半个字他的妻儿老小…哼! 另外准备快船随时准备接应。
万…万一事有不顺我们得有条退路。
” 郑元琮连连点头匆匆离去。
厢房内只剩下崔焕之和几个心腹。
他走到窗户边望着窗外漆黑如墨的运河水面肌肉扭曲的脸上充满怨毒与绝望。
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